Madeira liegt zwischen dem 32. und dem 33. Breitengrad und zwischen dem 16. und 17. W Längengrad. Die Insel ist von Osten nach Westen 55 km breit und 20 km lang von Norden nach Süden und hat eine Oberfläche von 741 qm. Sie liegt ca. 800 km von Afrikas Küste entfernt und ist von Lissabon aus in 1 ½ Stunden Flugzeit und ca. 3 ½ - 4 Stunden von Großbritannien und Deutschland aus zu erreichen. Der Archipel besteht aus den Inseln Madeira, Porto Santo und den unbewohnten Inseln Selvagens und Desertas.
Nach seiner Entdeckung in 1418 war Madeira fünf Jahrhunderte lang in portugiesischem Besitz, und britische Familien leben dort seit etwa 300 Jahren. Es waren maßgeblich diese britischen Familien, die für das Erbe der vielen schönen Gärten, dem ausgezeichneten Madeira-Wein, den Kirchen voll mit herrlichen Holzschnitzereien und seltenen Kachelbildern, und Museen mit hier und da zu bewundernden flämischen Meistern sowie für die vielen kostbaren Kunstobjekte verantwortlich sind.
Das milde Klima und die gemütliche Lebensart mögen Sie in eine träumerische Trägheit einlullen - wenn Sie sich allerdings für eine Wanderung entlang der Wasserkanäle (Levadas) und der Routen, die die Insel durchkreuzen, aufraffen können, werden Sie mit einem ganz anderen Madeira belohnt werden. Sie werden die höchsten Punkte eines Unterwassermassivgebirges sehen, die weit über 1800 m über dem Meeresspiegel aufragen. Von den Bergkuppen herunterfließende Flüsse haben Schluchten-ähnliche Täler ausgehöhlt, wie zum Beispiel das dramatische Curral das Freiras (Nonnental). Eine andere Sehenswürdigkeit, das Cabo Girão westlich von Funchal, ist mit 589 m die zweithöchste Meeresklippe der Welt.
Der größte Teil von Madeiras Bevölkerung (gesamt 260.000) lebt auf der Südseite Madeiras, davon allein 95.000 in der Hauptstadt Funchal. Die Muttersprache ist Portugiesisch, aber Englisch wird auch verbreitet gesprochen.
Nur 40 km nordöstlich von Madeira, ca. 2 ½ Stunden mit dem Schiff oder 15 min mit dem Flugzeug, liegt die Insel Porto Santo mit ihrer kargen Schönheit. Sie ist trockener und flacher als Madeira und misst 12 x 7 km. Porto Santo hat ungefähr 5.500 Einwohner, von denen die meisten in der kleinen Hafenstadt Vila Baleira leben. Mit angenehm warmen Gewässern und einem 8 km langen Strand mit goldenem, therapeutischen Sand ist Porto Santo ein idealer Ort für einen Erholungsaufenthalt. Die Lebenshaltungskosten von Madeira und Porto Santo liegen etwa bei 75 % von denen in Großbritannien.
